The Making of Sand Sailors

L'estacat cruixent d'un M-16 sona, marcat pel nefast cannonade de diverses metralladores i explosions. Un sergent de perforació de l'exèrcit crida instruccions sobre el tumult de la lluita, ja que els mariners armats vestits de camuflatge del desert i les armadures de cos s’estancien i es preparen per enfrontar-se a l’enemic, ja que la serenitat d’un pacífic matí de primavera a Fort Jackson, SC, es transforma en un camp de batalla realista.

“Una porta és un embut fatal! Mai, mai no et quedes aquí! Hooah? ", Ordena al personal de l'Exèrcit de la Companyia de Treballs Marshall (TFM), Sgt. David Lyle, ja que la pols i el fum són clars i el silenci descendeix. "Hooah!" Vénen els ecos de la comprensió de la majoria dels mariners, amb uns quants "Aye, Ayes" llançats. El sergent de perforació inspecciona el seu secció d'estudiants que s'aixequen del sòl i adverteixen a algú que fa una mica amb molèsties suaus.

Lyle ha vist molt en la seva carrera de l'exèrcit, però mai no va pensar que formaria un pelotón de mariners de la Marina dels Estats Units que, en pocs dies, es traslladaria a l'Iraq i l'Afganistan per proporcionar als seus germans soldats una gran quantitat de diners. necessitava assistència en la llarga guerra contra el terrorisme.

Tot i això, ell i els seus companys de sergents són els principals que fan mariners a la zona de tir, els passen pels passos de les operacions de convoi, dibuixant a la sorra amb pals per il·lustrar punts i movent seqüències dins d'un poble simulat per practicar operacions de combat urbà. Els soldats també es representaran com a hostils i amistosos per fer els escenaris d'entrenament més realistes.

Sgt primer exèrcit. Kevin Bramlett, soldat sènior de la companyia Alpha, està a càrrec de 18 instructors de perforació de l'Exèrcit de TFM que han estat encarregats de formar els "Augmentees individuals" de la Marina (IA). Els mariners complementaran les tropes de l'exèrcit a tot el món com a part d'una operació conjunta anomenada entrenament de combat (USNIACT) de la Marina dels EUA.

"M'han beneficiat de treballar amb un altre servei", va dir Bramlett. "Mentre he après com un servei diferent processa la informació, he hagut d'ajustar el meu estil de formació per fer-los entendre".

Els mariners i els reservistes de servei actiu, que van des dels E-3 fins a l'O-6, han estat entrenats durant dues setmanes al Centre d'entrenament de McCrady a Fort Jackson i després s'envien directament a un teatre a l'Iraq, a l'Afganistan, al Kuwait, a la Banya de Àfrica (Djibouti) i altres regions perilloses del món.

Els mariners abandonen la relativa seguretat dels seus vaixells per moure's amb armes entre dispositius explosius improvisats (IED), muntar en combois i edificis clars d’insurgents enemics?

"Quan em vaig unir a la Marina com a Especialista de Personal, mai no vaig imaginar que estaria aquí preparant-me per lluitar a terra, però he deixat les meves opcions obertes, sabent que havia de ser disposat a fer el que em demanava", va dir PS3. Mark Hutchinson, que estava passant per una formació en IA a Fort Jackson en preparació per al desplegament a Kuwait.

Com molts dels mariners en formació IA, Hutchinson va ser seleccionat pel seu comandament, però sempre s'ha vist a si mateix com un voluntari en virtut de prendre el jurament del reclutament i de portar un uniforme de la Marina. "Quan van dir que em necessitaven, estava disposat a anar", va dir.

Caminar per boscos espessos amb agulles de pi, arrossegant-se per una sorra profunda, sofrint calor sota 66 lliures de roba i equipament i muntant en un comboi que culmina en entrar en un poble fet de caixes de Connex esvaïdes i esborrades és un canvi dràstic des del treball anterior d'Hutchinson a Destacament de suport al personal a Pensacola, Fla., Però la seva actitud personifica el que el cap de les operacions navals (CNO) estava buscant dels mariners quan va dir que volia que la Marina entrés en la lluita.

"Les primeres quatre paraules de l’Estratègia de seguretat nacional són" l’Amèrica està en guerra ", va dir RADM Dave Gove, comandant de l’Orden Naval Personal Development (NPDC) i Navy Personnel Command (NPC), que supervisa aquest programa de formació de l’IA. "Hem d'estar preparats per donar suport a les missions de suport al servei de combat que el CNO s'ha compromès a assegurar-nos que ajudem a cobrir les forces terrestres al país".

Hi ha aproximadament 10.000 mariners que treballen a les palangres de l’IA, repartits equitativament entre els components d’activitat activa i els de reserva. La majoria d'IA reben ordres al comandament central de l'Iraq i de l'Afganistan.

"Estem obligats a assegurar-nos que els nostres mariners que estiguin ajudant a donar suport a les forces terrestres dels infants de marina i de l'exèrcit tinguin la comprensió correcta per poder fer front al seu entorn i ser eficaços per assolir la seva missió", va dir Gove.

Introduïu Fort Jackson i el seu grup d’instructors de perforació de l’Exèrcit. Sota l'atenta mirada del comandant del batalló de TFM, el tinent coronel Doug Snyder i els comandants de les empreses Alpha, Bravo i Charlie, tant instructors com estudiants, han de rebutjar, de moltes maneres, allò que se'ls ha ensenyat des de la seva formació de reclutament respectiu per entrenar i formar-se eficaçment..

"El major obstacle per als mariners és la sorpresa de ser un soldat de combat terrestre", va dir el capità de l'exèrcit Alpha Company, el comandant de l'exèrcit, Jim Hulgan, que ajudarà a lliurar 3.700 mariners entrenats en IA als comandants del batalló aquest any fiscal. "En alguns casos el recull fàcilment, en altres no. Utilitzem algunes de les pròpies llengües dels mariners i tractem de relacionar la formació amb allò que coneix més. A l’Exèrcit, transformem els civils en soldats, però això no és el que fem aquí.

"Primer, els presentem a les tàctiques i la doctrina de l’Exèrcit perquè es familiaritzin amb l’exercici del negoci de l’exèrcit i entenguin el que estan fent els soldats perquè puguin ajudar-los de manera efectiva", va dir Hulgan. "En segon lloc, tenen una sensació de confiança que realment poden fer les missions que se'ls envia a fer".

Però el camí dels mariners ha de viatjar per arribar-hi no és fàcil. Des del moment en què van aconseguir Fort Jackson, el ritme és ràpid i intens. Els mariners arriben sense més que les samarretes a l'esquena i són immediatament adoctrinats a l'ambient de l'exèrcit. Comença amb el problema uniforme, ja sigui el camuflatge del desert o els nous uniformes de combat de l’Exèrcit, i l’Interceptor Body Armor (IBA). El conjunt es completa amb la iniciativa Rapid Fielding, que inclou el nou casc de combat avançat, les botes de combat d'infanteria i les ulleres Wiley X.

A partir d’aquest moment, els sargents d’exercicis tenen l’objectiu principal de posar les IA en la mentalitat d’un soldat. Els escenaris d'entrenament de combat estan dissenyats per ensenyar les habilitats de pensament crític dels mariners, de manera que siguin els responsables de la presa de decisions més adeptes, especialment en situacions d'alta tensió i crisi. Això significa, entre altres coses, que els mariners siguin familiars, còmodes i tan competents com sigui possible amb les diferents armes que utilitzaran al teatre.

A més de proporcionar formació sobre armes, els instructors de perforació empenyen els mariners a organitzar-se i funcionar com a equips. La instrucció bàsica es dóna en diverses àrees de combat, incloses tècniques de patrulla, comunicacions, navegació terrestre, primers auxilis, MEDEVAC, consciència cultural i escenaris d'assalt urbà. La idea és assegurar-se que si es troben en una situació de combat, almenys tindran part de l’entrenament per ajudar-los a reaccionar i esperem que els mantinguin vius.

El cap Yeoman Larkin Whetstone, cap principal de l'Oficina d'Enllaç de la Marina per al curs, va dir que els mariners no han d'oblidar mai que només reben una fundació en la formació en habilitats de combat que seguiran formant-se quan arribin al teatre.

"Estem ensenyant habilitats de combat i supervivència inicials", va dir. "No intentem convertir els mariners en soldats d'infanteria".

Potser no, però el típic dia d’entrenament d’una IA no té res que burlar, tampoc.

"Estàs cansat, però és una experiència formativa increïble", va dir CAPT Marcus Fisk, un reservista i líder de la classe 506. "Som a les 5 del matí i en fem dies de 18 hores, però els instructors són excel·lents i Estic molt divertit ".

Whetstone s'agraeix ràpidament als instructors de l'Exèrcit per la formació que salva la vida que ofereixen, però també vol que els seus companys entenguin el reconeixement dels soldats per al servei de la Marina.

"Vam demanar a l'Exèrcit que realitzés aquest servei, de manera que esperàvem que ens tractessin com a clients, però han tractat la Marina com una parella", va dir Whetstone. “Els instructors de perforació estan molt motivats perquè s'adonen del que estan aquí per fer, que és salvar vides. Saben que cada vegada que envien un mariner a un teatre, significa que un altre soldat es fa un descans."

Fisk considera que aquesta formació és un reflex directe de l'augment de les operacions de servei conjunt per satisfer les exigències militars canviants. "Crec que aquesta formació té una consciència i comprensió que el que feia a la Marina estava canviant", va dir l’oficial de guerra de superfície que va passar 10 anys en les operacions especials de la Marina. "Quan teniu en compte que el 85 per cent de la població mundial viu a menys de 200 milles nàutiques del mar i hi ha més de 900.000 quilòmetres de rius navegables al món, també és crucial que la Marina participi també en el terreny.

Crec que en el futur aquest tipus de formació es convertirà en la regla més que en l’excepció ".

"Els mariners no tenien ni idea de la dificultat que tenen algunes d'aquestes tasques, com ser un equip d'apilament efectiu en operacions urbanes", va dir Snyder. “No puc subratllar el grau de grau de preparació de Sailor en aquesta formació. Cal arribar aquí per entrenar. Això vol dir que han completat tots els seus requisits mèdics i dentals, la seva documentació està en ordre i estan preparats físicament, mentalment i personalment.

"Tenir cinc o sis mariners sense experiència de combat i modelar-los en un equip funcional i coherent per tal que puguin complir l'objectiu de la seva missió és molt que demanar en tan poc temps", va continuar Snyder. “Els ensenyem a arrossegar-se, a caminar i, potser, a començar a trotar. Un cop al teatre, el porten al següent nivell, però han de tenir alguna cosa per treballar i ho faran aquí ”.