Etiqueta de música de Def Jam Records

Fets ràpids

• Què: Etiqueta de hip-hop Def Jam Recordings, que forma part del grup de música Island Def Jam Music
• On?: Amb seu a la ciutat de Nova York, Nova York
• Fundat: 1984
• Fundat per: Rick Rubin i Russell Simmons (vegeu més detalls a continuació)

La fundació de Def Jam Recordings

Def Jam Recordings va ser fundat originalment per Rick Rubin el 1983 a la seva habitació de la universitat de Nova York per publicar un senzill de la seva banda Hose (un grup punk). DJ Jazzy Jay va presentar Rubin a Russell Simmons, que es va convertir ràpidament en el soci de Def Jam de Rubin.

Juntament amb Simmons, Def Jam Recordings va llançar el single "La seva jo", T La Rock i DJ Jazzy Jay, el primer single que portava el log de Def Jam. Com a tal, Simmons és acreditat com a cofundador.

Els primers llançaments que van tenir un logotip de Def Jam i un número de catàleg van ser publicats el 1984: "I Need a Beat" de LL Cool J i "Rock Hard" dels Beastie Boys.

Primer repartiment de distribució i OBR

Els primers singles de Def Jam van obtenir suficient atenció com per permetre a l'etiqueta un important acord de distribució d'etiquetes amb Columbia Records (una filial de CBS Records, que posteriorment va ser comprada per Sony). El clàssic de LL Cool J "Radio", llançat el 1985, va ser el primer llançament de Def Jam a rebre la distribució de segells més importants i va ser el seu primer àlbum complet.

Al voltant d’aquest moment, Def Jam va intentar entrar al negoci de R&B, fundant l’etiqueta OBR per atendre els artistes de R&B. Tenien un èxit amb "The Rain" d'Oran "Juice" Jones, però el segell es va plegar poc després.

Diversos sons i èxits creixents

Durant el curs dels anys vuitanta, l'èxit de Def Jam va anar creixent. Els anys vuitanta van marcar el moviment de l'hip-hop des del metro fins al corrent principal, i Def Jam va ser fonamental per ajudar el gènere a fer aquesta transició. Durant els anys vuitanta, però, l’etiqueta no era exclusivament una etiqueta hip-hop. Un dels seus fitxatges més importants de la dècada va ser el grup de metges Slayer.

Def Jam va aconseguir un dels seus èxits més grans de la dècada i es va convertir en el tema d'una gran controvèrsia quan van signar Public Enemy al final de la dècada.

Rubin vs. Cohen

Durant la dècada dels vuitanta, es va produir una lluita contra el poder a Def Jam entre el fundador Rick Rubin i Lyor Cohen, que havia estat treballant amb Simmons que gestionava Run D.M.C. El 1988, Cohen va aconseguir el paper de president de Def Jam. Rubin va deixar l'etiqueta i va començar Def American Records, que aviat va ser renombrado American Records.

Assumir etiquetes associades i problemes financers

Cohen i Simmons van fundar Rush Associated Labels (RAL) a principis de la dècada de 1990 com a grup de paraigües per a diferents etiquetes, incloent Def Jam. Els nous negocis empresarials van resultar cars. Def Jam va tenir diversos llançaments multi platí a principis de la dècada de 1990, incloent publicacions d’ONYX i EPMD, però encara estaven enfrontant greus problemes financers el 1992.

A la cimera de la fallida, Def Jam va ser rescatat quan Polygram Records va comprar el 50 per cent de l'etiqueta. Polygram va guanyar un control ferm, comprant un altre 9,8% de la companyia. "Regulate … The G Funk Era" de Warren G va ser un èxit de vendes i va ajudar a que el segell es recuperés més financerament.

RAL a Def Jam Music Group i Island Def Jam

El 1995, RAL va ser renombrada Def Jam Music Group. Les vendes van ser bones per a l'etiqueta durant aquest temps, gràcies a les estrenes de LL Cool J i Foxy Brown. Def Jam va acabar sota el paraigua de Universal Music Group, quan Polygram va ser comprada per Seagrams, una divisió de Universal. Universal va fusionar la seva etiqueta Island, creant Island Def Jam. Universal va comprar Simmons per 100 milions de dòlars.

Simmons es va allunyar de l’etiqueta en aquest moment, però Cohen es va quedar. Def Jam va llançar diverses noves aventures durant aquest període, incloent Def Jam South. També van distribuir Murder Inc. Records, que posaria en perill a Cohen en problemes legals.

Power Struggles als anys 2000

Def Jam Germany va ser llançat el 2000 per Cohen per ampliar el perfil del segell internacional. El problema va sorgir per Cohen el 2003, quan es va investigar Murder Inc. Records per blanqueig de diners. Cohen havia defensat l’etiqueta i la investigació va conduir a una incursió a l’edifici de Def Jam. Al mateix temps, Cohen va deixar l’etiqueta de Warner Music Group.

Antonio L. Reid es va fer càrrec de Def Jam després de la sortida de Cohen. Reid i Cohen van lluitar pel contracte de Jay-Z, i per guanyar l'artista, Reid va fer a Jay-Z president de Def Jam. El propi segell Roc-a-Fella de Jay-Z ja havia estat comprat per Def Jam. El contracte de presidència de Jay-Z va expirar el 2007 i no es va renovar, deixant a Reid com a líder.

Atès que el contracte de Jay-Z va expirar, l’etiqueta ha estat diverses altres persones en el paper. Amb Reid va prendre el control immediatament després de Jay-Z el 2012, quan l'executiva de Warner Bros. Records, Joie Manda, va ser nomenada president.