Terapeuta assistida per animals: perfil de carrera

Els terapeutes assistits per animals inclouen el contacte directe amb animals com a part dels seus plans de tractament per als pacients. Els terapeutes que utilitzen aquesta tècnica sovint són professionals de la salut mental o física que utilitzen els animals com un component dels seus plans de tractament complets.

Aquests tipus de terapeutes integren acuradament els animals a les sessions dels clients quan és apropiat, supervisant els animals a mesura que es produeixen les interaccions. Depenent dels objectius de la sessió de teràpia, els animals poden ajudar a proporcionar contacte físic i afectiu als clients, alleujar els problemes d'ansietat, augmentar la mobilitat física dels clients a través del maneig directe, proporcionar un tema de conversa o donar un incentiu als clients per assistir a sessions de consell.

Tipus d’animals utilitzats en AAT

Els gossos s’utilitzen amb més freqüència en teràpia assistida per animals (AAT), però també s'han integrat amb èxit altres tipus d’animals en programes AAT. Els gats, els conills, els cavalls, els dofins i moltes altres espècies poden ser beneficiosos en determinats escenaris de teràpia.

Les persones que treballen a AAT han de tenir accés a animals que estiguin còmodes amb persones desconegudes i amb un entorn nou. Els animals han de ser amables, ben entrenats i (si és possible) certificats per al treball de teràpia mitjançant un programa com el programa Canine Good Citizen de l'AKC, Pet Partners o una altra organització similar que visualitza i verifica la idoneïtat d'un animal per a aquest tipus d'interacció.

Els terapeutes també han de tenir en compte els possibles problemes de responsabilitat civil i demanar una assegurança addicional si la teràpia assistida per animals no està coberta per les polítiques actuals.

Opcions de carrera

Els terapeutes assistits per animals poden treballar a temps parcial o a temps complet amb animals, i poden especialitzar-se si es treballa amb nens o adults en un context específic. Els camps on els programes AAT són més populars són:

• Teràpia de salut mental: Els psicòlegs o psiquiatres que ofereixen serveis d'assessorament als pacients són una font comuna de programes AAT. Els animals poden servir de trencaglaç quan els terapeutes i els pacients primer es coneguin, i els pacients que desenvolupen un vincle amb l'animal poden estar més còmodes en el lloc i estar disposats a continuar la teràpia.
• Educació: Igual que els terapeutes, els assessors escolars poden trobar que els animals els ajuden a connectar-se amb els estudiants i que els estudiants poden estar més disposats a arribar als terapeutes quan sigui necessari. Segons l'Alliance of Therapy Dogs, els animals també ajuden a millorar les habilitats cognitives i l'autoestima. Alguns professors també els poden utilitzar a les seves aules.

• Ancià: Al segle XIX, Florence Nightingale va escriure sobre els beneficis de la incorporació d'animals en tractaments per als pacients, tenint en compte l'impacte que tenen per elevar els esperits i reduir els sentiments d'ansietat. I els beneficis no són específics per edat, de manera que els programes AAT també poden beneficiar a aquells que vulguin seguir una carrera assistint a la gent gran.

Altres professions on hi hagi programes AAT inclouen fisioteràpia, teràpia ocupacional, infermeria, treball social, patòlegs de la parla i teràpia d'esbarjo.

Els terapeutes assistits per animals poden treballar en hospitals, llars d'infermeria, instal·lacions de teràpia física o ocupacional, institucions correccionals, centres de salut mental o de conducta, escoles, oficines privades de cura de la salut i altres llocs similars. Alguns poden optar per centrar-se principalment en la teràpia assistida per animals i obrir una oficina especialitzada en aquestes interaccions.

Educació i formació

Tot i que no hi ha cap organisme d’acreditació individual per a teràpia assistida per animals, molts programes de certificació estan disponibles per a persones interessades en aquest camp. Alguns dels programes de certificació inclouen formació directa al campus, altres ofereixen una opció d’aprenentatge a distància (en línia) i alguns ofereixen una combinació de treballs en línia i en el campus. La majoria dels programes no requereixen cap formació educativa específica per als sol·licitants, però alguns necessiten un títol de grau.

Molts terapeutes assistits per animals ja tenen un grau superior en una àrea com la psicologia, la psiquiatria, l'educació, la teràpia de rehabilitació, la teràpia ocupacional o altres camps assistencials.

Segons psychology-careers.com, diverses organitzacions sense ànim de lucre ofereixen formació i certificació. Aquests inclouen Pet Partners, Paws for Friendship, Associació professional d’equitacions terapèutiques internacionals (PATH) i Animals de Teràpia Intermountain.

Sou

Els ingressos per a terapeutes assistits per animals estan directament lligats a la seva àrea principal d'ocupació. Segons les dades del Bureau of Labor Statistics (BLS) de l’enquesta més recent del 2017, els psiquiatres van obtenir un salari mitjà anual d’uns 216.000 dòlars. Per als fisioterapeutes, la mitjana és d’uns 88.000 dòlars, mentre que els terapeutes ocupacionals guanyen prop de 84.000 dòlars anuals i els psicòlegs van obtenir un salari mitjà anual de 82.000 dòlars. Qualsevol d’aquestes trajectòries professionals –i moltes més– podria integrar els animals en els seus plans de tractament.

L'addició de teràpia assistida per animals no pot augmentar directament el salari del proveïdor, però podria tenir un impacte positiu en ampliar els serveis i la reputació de les empreses dels proveïdors.

Perspectives de carrera per a terapeutes assistits per animals

Segons el BLS, es preveu que la majoria de les carreres que es puguin beneficiar d'una integració de teràpia assistida per animals (psicologia, teràpia, assistència sanitària) siguin més ràpides que la mitjana de totes les professions per a la dècada del 2016 fins al 2026. El nombre d’individus que persegueixen la certificació de teràpia assistida per animals també ha mostrat un creixement constant, una tendència que es preveu que continuï en un futur previsible.

Per a aquells que no busquen una carrera professional, hi ha oportunitats de voluntariat en activitats assistides per animals, que és menys formal que la teràpia real. L'Institut de Comportament Animal ofereix formació per a aquells que vulguin proporcionar ajuda a aquells que es puguin beneficiar de les interaccions amb els animals. Aquest treball voluntari pot suposar alguna cosa com portar un animal a visitar residents en un establiment sènior o qualsevol altre lloc similar.