Com és treballar al Smithsonian

La Smithsonian Institution és realment un tresor nord-americà. Compost per 19 museus, nou centres de recerca i un zoològic, el Smithsonian és el complex de museus i investigació més gran del món. Forma part del govern federal, però no es troba en una de les tres branques del govern. Diversos anys després que James Smithson llegés la seva hisenda per establir una institució que portés el seu nom, el Congrés va aprovar una legislació per establir una confiança per a la Institució Smithsoniana. Més de 6.000 persones treballen per a la institució Smithsonian. Jim Douglas lidera l'oficina de recursos humans que serveix a aquests treballadors. Segons Douglas, la missió de la institució es ressona amb ell i amb la resta de la força laboral de la Smithsonian.

Michael Roberts: La missió de la Institució Smithsoniana és "l'augment i la difusió del coneixement". La seva visió és "donar forma al futur preservant el nostre patrimoni, descobrint nous coneixements i compartint els nostres recursos amb el món". Com opera l'Smithsonian aquesta missió i visió ?

Jim Douglas, director de recursos humans de la institució Smithsonian: El Smithsonian busca una força de treball diversa que reflecteixi la història americana que compartim cada dia amb els nostres visitants a través dels nostres museus i iniciatives educatives.

MR: Hi ha d'haver una gran varietat de llocs de treball que la gent pot fer pel Smithsonian. Quines són algunes de les posicions més comunes del Smithsonian, i què comporten aquests llocs de treball?

JD: Hi ha literalment centenars d’ocupacions al Smithsonian que van des de guardians d’animals a astrofísics, des d’agents de seguretat fins a operadors de reparació de sistemes d’utilitats, des d’antropòlegs a historiadors d’art. Disposem d’advocats, veterinaris, especialistes en museus, guardes de jocs i endavant.

MR: Aquests són certament diverses opcions. A mesura que els estudiants es preparen per a possibles carreres professionals amb el Smithsonian, quins graus han de seguir?

JD: A causa de l’amplitud dels llocs de treball de l’Entitat, no hi ha cap grau que es pugui dur a terme mentre busquem candidats en una àmplia varietat d’ocupacions.

MR: El Smithsonian té diverses oportunitats de beques i de pràctiques. Una cosa que la gent busca en aquestes oportunitats és la possibilitat de convertir una assignació temporal en un treball de bona fe. La gent sovint fa la transició d’una beca o de pràctiques a l’ocupació permanent amb l’agència?

JD: Al voltant de dos terços de les nostres sis mil places són càrrecs federals de l'administració pública. Aquests requereixen que els sol·licitants s'apliquin i siguin seleccionats segons els principis del mèrit. Mentre que alguns interns i companys es mouen a llocs Smithsonian regulars, la majoria estan plenes de competència oberta. Un programa federal que permet als internats i graduats recents directament a llocs de feina a temps complet es denomina Pathways.

MR: El Smithsonian sembla una mica únic a l'hora de finançar els seus costos de personal. Hi ha feines federals i el que anomenem posicions de confiança. Com són aquests dos?

JD: Es considera que les posicions finançades per crèdits federals directes es troben en la funció pública federal i els processos de contractació promulgats per l’Oficina de Gestió de Personal dels Estats Units són seguits pel Smithsonian per omplir aquests llocs. Aproximadament un terç de les nostres posicions estan finançades per fonts que no siguin els crèdits federals directes, com ara ingressos de les nostres activitats empresarials, subvencions i contractes, donacions de caritat i fins i tot fons derivats del llegat original a Estats Units per part de James Smithson a principis del segle XIX.

Les nostres posicions de confiança no es troben en la funció pública federal, sinó que intentem paral·lelitzar els salaris i els beneficis amb certa equitat.

MR: El Smithsonian té tantes posicions especialitzades. Sembla que un empleat pot trobar un lloc i romandre en ell durant molt de temps. Quant de temps solen quedar-se amb l'agència?

JD: Varia, però tenim moltes persones que han dedicat tota la seva carrera professional al Smithsonian. Sovint es troben als camps de conservació on molts dels nostres empleats són experts en els seus camps. Alguns són membres productius del personal que han estat aquí més de 50 anys. També tenim un nombre d’individus que s’han retirat però que mantenen l’estat emèrit i que continuen contribuint al seu camp d’experiència. Sovint actuen com a mentors valorats per a aquells que passen per les files.

MR: Com sabeu, els millors llocs per treballar al govern federal són una enquesta de satisfacció dels empleats administrada anualment als empleats federals. A la classificació del 2013, la Smithsonian Institution va ser la segona millor agència de mida mitjana. A què atribuïu aquesta demostració forta?

JD: La gent sent que pot contribuir positivament. El Smithsonian és una institució d'aprenentatge, i tots els empleats entenen que tenen un paper en el compliment de la nostra missió de realitzar investigacions, educar el públic a través de visites personals als nostres museus i de manera digital a tot el món.

MR: M'agradaria passar de parlar del Smithsonian en conjunt per discutir la vostra història. Els que són nous en el servei públic poden tenir una certa confiança a l'hora de buscar a algú que hagi fet una carrera professional a la feina del govern. Professionalment, com vas arribar a on estàs ara?

JD: Després d’escolaritzar, em vaig traslladar a Washington, DC i vaig trobar feina en una agència federal, primer com a analista de gestió i més tard en el camp de les relacions laborals. Em vaig traslladar a la Smithsonian i vaig anar a la facultat de dret a la nit i em vaig traslladar a la Smithsonian Office of General Counsel, sent conseller adjunt general durant diversos anys. Llavors vaig canviar de carrera i es va convertir en cap de recursos humans per a la institució on actualment sóc.

MR: Heu passat més de tres dècades de la vostra carrera amb el Smithsonian. Què us ha mantingut amb l'agència durant tant de temps?

JD: M'agrada aprendre sobre temes eclèctics, així que quin millor lloc per estar? A més, tinc molts companys interessants i intel·ligents amb els quals treballo cada dia. I la missió del Smithsonian: augmentar i difondre el coneixement al món, em ressona.

MR: Finalment, quins consells teniu per a algú que consideri una carrera en servei públic?

JD: És satisfactori saber que heu fet un esforç i, esperem, una diferència, per millorar la vida dels altres.

Publicat l'11 de febrer de 2014.