The History of Stax Records

Jim Stewart va fundar inicialment un segell discogràfic anomenat Satellite Records el 1957: la seva germana Estelle Axton va arribar a bord a l'any següent. Com a satèl·lit, la parella va negociar un acord de distribució amb Atlantic Records i va tenir un petit èxit amb el La nit passada per les Mar-Keys.

Després de descobrir que ja hi havia una etiqueta amb el nom de Satellite Records, Stewart i Axton passaren a denominar-se el seu segell Stax Records. El nom no va ser l'únic que havia de canviar en els primers dies. Tot i que l’etiqueta es va iniciar com a segell nacional, el canvi de la cara del barri de Stewart va despertar l’interès per la música R&B, i l’etiqueta va intercanviar gèneres.

Els bàsics

• Què: gravar la marca Stax Records
• On: Memphis, TN, EUA (ciutat fundadora)
• Fundada per: Jim Stewart i Estelle Axton
• Fundada: 1957
• Tancat: 1978 (encara que el nom i el catàleg de la companyia van ser adquirits per Concord Music Group el 2004 i l’empremta s’utilitza per a algunes versions noves)

Stax HQ

La base de Stax Records era un vell teatre a South Memphis, TN, que va servir com a seu comercial de discos, així com un estudi de gravació i una botiga de discos (que encara es publicava sota el nom de Satellite Records). Fins a mitjan dècada dels setanta, gairebé tots els èxits de l’etiqueta es van gravar en aquest estudi, amb la banda de la casa Booker T. i els MGs (que es van convertir en estrelles de la seva dreta).

És el teatre convertit en si mateix que té cert reconeixement per a la signatura de Stax Records. Els sòls estaven inclinats per permetre la disposició dels seients d'estil de l'auditori, creant un entorn acústic únic per a la gravació.

Gulf and Western Deal

El 1968 Stax havia gaudit de diversos èxits i va atreure l'atenció de Gulf and Western (un gran grup de conglomerats de l'època), que va comprar el segell aquest any. Axton va vendre la seva quota, Stewart va mantenir la seva participació, però va sortir del dia a dia del negoci, i Al Bell, directora de l'etiqueta de PR, va prendre les regnes. L’acord de distribució amb Atlantic es va acabar també en aquest moment. En molts sentits, era el principi del final. Vegeu més informació a continuació sobre la història d’acord amb el Golf i l’Occident.

Stax Records Subsidiaries

Després d'haver estat sacsejat pels escàndols de payola dels anys 50, les emissores de ràdio de la dècada de 1960 van tenir molta cura a l'hora de tocar massa discos per qualsevol discogràfica. Per aquest motiu, durant aquest temps era molt habitual que les etiquetes comencessin etiquetes "subsidiaries", que bàsicament representaven el llançament d’un àlbum a través de l’etiqueta principal amb el nom d’una altra etiqueta de l’envàs. Stax tenia algunes d'aquestes etiquetes, incloent:

• Maluc
• Volt (casa d'Otis Redding)
• Calze
• Empresa

Tota la música d’aquestes etiquetes era propietat de Stax.

Adios Stax Records

Tot i que Stax va tenir alguns èxits importants en la dècada de 1970 mentre funcionava com a segell independent, sobretot amb Isaac Hayes i el seu Wattstax Festival (que també apareixia com Richard Pryor): mai es va recuperar de la pèrdua del tracte atlàntic. Gulf i Western no sabien molt sobre com dirigir una etiqueta i va mal administrar el negoci. Malgrat els èxits de Hayes, Wattstax i alguns altres llançaments d’Stax, Gulf and Western mai no s’aprofiten d’ells, i l’etiqueta va fallir. El 1975 Stax ho va anomenar un dia.

En els últims dies, Stewart va remortjar la seva casa per mantenir l'etiqueta viva; la va perdre quan l'etiqueta es va ensorrar.

Catàleg Stax i reaparició de l'etiqueta

Després que Stax hagués fallit, el catàleg posterior de l'etiqueta i el nom Stax van ser comprats per Fantasy Records, que va llançar àlbums sota l'empremta fins que van vendre els seus drets a Concord el 2004. Concord continua utilitzant la marca. El catàleg guardat per Atlantic (vegeu més informació a continuació) es manté sota el seu control, encara que alguns àlbums han estat llicenciats per Rhino Records.

Artistes de Stax Records

Alguns dels artistes que han publicat música en Stax amb els anys inclouen:

• Isaac Hayes
• Otis Redding
• Rufus Thomas
• Johnnie Taylor
• Albert King
• The Staple Singers

Gulf and Western, Atlantic Records i One Bad Contract

Jerry Wexler, d’Atlantic Record, va ser un gran fan de Stax Records i va treballar estretament amb l’etiqueta al llarg dels anys seixanta (fins i tot va insistir que alguns artistes d’Atlàntic gravessin a Stax per obtenir el so de la signatura). La relació de distribució entre Stax i Atlantic semblava ser una bona fins que Warner va comprar Atlantic.

Hi havia una clàusula de l’acord Stax / Atlantic que va acabar l’acord si Atlantic va ser comprada per una altra empresa. Va ser en aquest moment que Stewart va descobrir el desavantatge del contracte que havia signat amb Atlantic. El contracte estipulava que Atlantic - no Stax - posseïa els mestres dels àlbums que distribuïen. Així doncs, quan l'acord entre ells va acabar, Atlantic es va quedar amb la majoria dels èxits més grans de Stax.

Després d’haver perdut els seus mestres, Stax va perdre a l’artista més gran en aquest moment, Otis Redding. Redding va morir en un accident d’avió només quatre dies després de gravar la cançó que seria el seu gran èxit. Assegut al moll d’una badia. Sense els seus amos i la seva estrella més gran, les perspectives financeres de Stax eren desoladores, de manera que el Gulf and Western va aconseguir aconseguir la participació d'Axton al segell i aconseguir que Stewart prengués un paper del seient posterior (a més de renunciar a alguns dels les seves accions).

Hi va haver un punt en què semblava que l’etiqueta es podria salvar per un acord de distribució amb CBS, gràcies a Clive Davis, però CBS es va desfer de Davis poc després de signar l’acord de Stax, i que mai no van seguir després que Davis es quedés.

És bastant sorprenent que el Gulf and Western permeti que l’etiqueta entrés en fallida al mateix temps que Isaac Hayes va arribar a bord, però això és el que va passar. Stewart i Bell van intentar salvar la seva etiqueta frenèticament, sense l'ajuda del Golf i de l'Oest, i van jugar a casa i al futur financer personal. Van perdre, i com es va esmentar anteriorment, Stewart va perdre la seva llar quan el segell va quedar fora.