Sistema d'ampliació d'àrea àmplia (WAAS)

El sistema d'ampliació d'àrees àmplies (WAAS) és potser l'eina més valuosa per als pilots d'avui. Actualment, és el servei de localització més precís disponible a Amèrica del Nord. La Federal Aviation Administration (FAA) s'ha associat amb el Departament de Transports (DOT) per implementar WAAS en tota la indústria aeronàutica, fent que el vol sigui més eficient i segur per als usuaris.

Què és WAAS?

WAAS és una abreviatura de Wide Area Augmentation System (Sistema d'ampliació d'àrea ampla), que és una manera fantàstica de dir que és un sistema que utilitza estacions terrestres àmpliament espaiades per corregir les ambigüitats dels satèl·lits, millorant el sistema de satèl·lits ja precisos a Amèrica del Nord. Amb errors correctes de satèl·lit corregits, els usuaris poden augmentar la precisió de la ubicació, posant les operacions habilitades per a WAAS dins dels límits de la FAA per a certs usos de navegació, especialment en procediments d’acostament d’instruments de precisió.

Què hi ha mal amb el GPS antic habitual?

El GPS antic és una gran ajuda de navegació.De fet, el GPS és probablement el NAVAID més resistent als errors al mercat. Tanmateix, el sistema, com tots els sistemes, té les seves insuficiències.

Les dades del GPS són vulnerables a alguns errors diferents, incloent errors de sincronització, alteracions de la ionosfera i errors en òrbita de satèl·lit. No és probable que aquests errors causin molts problemes significatius, però són la raó per la qual els senyals GPS vells regulars no són prou precisos per utilitzar-los amb enfocaments d'instrument de precisió.

El GPS típic en solitari no compleix els requisits de la FAA per a la precisió de navegació tant vertical com horitzontal per als procediments d’acostament de precisió. Un GPS amb capacitats WAAS, però, supera els estàndards d’exactitud, fent possible que els pilots volin un enfocament de precisió amb un receptor GPS habilitat per WAAS.

Com funciona WAAS?

El sistema d’ampliació d’àrea ampla utilitza 25 estacions terrestres als Estats Units per controlar els satèl·lits. Hi ha dues estacions centrals d’àrea ampla i 23 estacions de referència d’àrea àmplia.

Les dades de satèl·lit es recullen a les estacions de referència i s'envien a una estació principal. A l’estació mestra, s’han augmentat i es corregeix les dades GPS habituals. Aquesta dada ajustada es retorna als satèl·lits fixos a través d’una estació de vincle ascendent, on es transmet als receptors GPS amb capacitat de WAAS com a dades de posició.

Ús pràctic de WAAS

El principal avantatge del sistema d’ampliació d’àrea àmplia és millorar la precisió. El GPS tradicional té una precisió de 15 metres. La precisió del GPS habilitada per WAAS és inferior al tres per cent del 95 per cent del temps.

Juntament amb la precisió, es pot utilitzar els enfocaments de rendiment localitzador amb orientació vertical (LPV), fent que el sistema d’espai aeri nacional sigui més eficient. Amb les capacitats WAAS, les aeronaus que podrien ser obligades a volar a una ubicació alternativa amb poca visibilitat ara tenen la capacitat de desembarcar amb mínims meteorològics utilitzant un enfocament LPV, el que significa menys retards i reduir els costos en general.

La millora de la precisió també crea l’oportunitat de reduir els mínims de separació i de fer rutes més directes per a les aeronaus.

Finalment, amb WAAS que s’utilitza a molts aeroports a tot el país, es poden estalviar una gran quantitat de diners en costos d’equipament. Les ajudes tradicionals a la ràdio, com ara l'ILS i la MLS, requereixen un equip costós i un manteniment costós. Amb nous enfocaments de precisió disponibles amb WAAS, com ara l’enfocament LPV, els equips de navegació més antics, com VOR, ja no seran necessaris per instal·lar o mantenir.

Com a part del programa NextGen de la FAA, els enfocaments de LPV estan disponibles actualment en uns 3.000 aeroports.