Extended Twin Operations (ETOPS)

ETOPS, o Operacions esteses o bé Operacions dobles esteses, descriu un tipus d’operació en què es permet a les companyies aèries volar en un ampli rang en llocs on els aeroports i les zones d’aterratge són escasses, com ara llargues rutes per l’oceà (encara que ETOPS no es limita als vols oceànics). Aquestes companyies aèries podrien haver estat restringides prèviament per la FAR Part 121.161, que posa restriccions a les companyies aèries sobre determinades rutes, i ETOPS és un privilegi afegit o una exempció de la norma establerta per la FAA que es detalla a la FAR Part 121.161 (vegeu més endavant).

​

Definit ETOPS

A AC-120-42B, la FAA defineix ETOPS com:

Una operació de vol en avió durant la qual una part del vol es realitza més enllà dels 60 minuts des d'un aeroport adequat per a avions amb motor de turbina amb dos motors, i més de 180 minuts per a avions que transporten passatgers amb turbina amb més de dos motors.. Aquesta distància es determina utilitzant una velocitat de creuer inoperativa d'un motor homologada en condicions atmosfèriques estàndard en aire continu. En poques paraules, ETOPS va sorgir com a resultat de la FAR Part 121.161 per permetre a les aeronaus volar rutes que contràriament a la normativa. per part 121.

CFR Part 121.161

Concretament, CFR Part 121.161 indica el següent:

"… cap titular del certificat pot operar una aeronau amb turbina sobre una ruta que conté un punt: al principi, l’acrònim ETOPS es va utilitzar per descriure només els avions de la part 121 amb dos motors. Des de la seva creació, les regulacions ETOPS s’han ampliat per incloure-les. tots els avions de dos, tres o quatre motors que transportin passatgers per contractar una zona en què els aeroports no siguin accessibles segons la normativa de la FAA; per tant, les sigles passen de "operacions de doble extensió" a només "operacions esteses".

A partir de 1936, un pilot o operari havia de demostrar que hi havia camps d’aterratge adequats almenys cada 100 milles al llarg de la seva ruta. Quan es va establir la CFR Part 121.161 el 1953, els operadors d’aeronaus havien d’assegurar una zona d’aterratge dins dels 60 minuts de la seva ruta. Amb avions de tres i quatre motors, les regles continuaven canviant per mantenir els operadors volant de manera eficient mentre mantenien una xarxa de seguretat per a les aeronaus en cas que un motor fallés.

La primera aprovació d'ETOPS es va donar a TWA el 1985, el mateix any en què la FAA va començar a permetre l'avió bimotoritzat amb una extensió a un període de desviació de 120 minuts. Després es va ampliar fins al màxim de 180 minuts el 1988.

Avui, s'aprova una regla ETOPS de 240 minuts en determinades circumstàncies per avions de tres i quatre motors. Boeing va ser el primer a obtenir la certificació ETOPS-240 per als seus avions Boeing 777.

Perquè qualsevol avió pugui volar amb èxit sota les normes ETOPS, primer ha de ser certificat i aprovat per la FAA. El procés d’aprovació d’ETOPS es descriu en la circular d’assessorament 120-42B.

Els transportistes que utilitzen avions bimotor poden sol·licitar la certificació ETOPS en qualsevol de les categories següents, segons AC-120-42B:

• ETOPS de 75 minuts
• ETOPS de 90 minuts
• ETOPS de 120 minuts
• ETOPS de 138 minuts
• ETOPS de 180 minuts
• ETOPS de 207 minuts
• ETOPS de 240 minuts (per a una àrea geogràfica concreta)
• 240 + minut ETOPS (basat en parells de ciutats específics)