Programa de gossos de treball militar del Departament de Defensa

Per Donna Miles, Servei de premsa de les Forces americanes

LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - La carrera militar del coronel David Rolfe ha anat als gossos.

Com a director del Programa de gossos de treball militar del Departament de Defensa, Rolfe i el seu personal són responsables de la salut i el benestar d'alguns dels membres més incontrolats de la força de lluita: els seus 2.300 gossos de treball són estimats.

Aquests gossos, juntament amb els seus manipuladors de tots els serveis militars, es despleguen a tot el món per donar suport a la guerra contra el terror, ajudant a salvaguardar les bases i les activitats militars i detectar bombes i altres explosius abans de causar danys.

Amb un agut sentit de l'olfacte de cinc a deu vegades més fort que els humans, els gossos treballadors poden detectar petjades mínimes d'explosius o drogues i alertar als seus manipuladors de la seva presència, explica Rolfe.

Però al mateix temps, els gossos tenen capacitat per infligir por a un agressor d’una manera que un humà –encara que estigui armat– sovint no pot, i defensarà els seus manipuladors fins al final. "La gent veu un gos i no volen ficar-se amb ell", va dir el Sgt. Andrew Mier, un entrenador de gossos de treball militar que s'ha desplegat al sud-oest d'Àsia tres vegades com a manipulador: dues vegades a l'Aràbia Saudita i una vegada a Qatar. "Un gos crea un fort impediment psicològic".

La gran majoria dels gossos de treball dels Estats Units són pastors alemanys i holandesos i les races belgues de Malinois van dir que "eren molt agressives, molt intel·ligents, molt lleials i molt atlètiques".

"Esperem tants d’ells que els necessitem per ser forts i esportius", va dir. "Volem un gos molt tendre amb tendències agressives perquè això és el que exigeix ​​la missió".

Des de fa temps, els gossos han estat reconeguts com a "multiplicadors de força" per part de les forces militars de combat al voltant del món, va dir Rolfe. Els romans van col·locar colls afilats al voltant dels seus gossos i els van enviar a les files de l'enemic per mossegar i tallar els seus enemics.

Els militars dels Estats Units han utilitzat gossos de treball des de la Guerra de la Revolució, inicialment com a animals de campanya, i més tard, per a usos més avançats, com ara matar rates a les trinxades durant la Primera Guerra Mundial.

Però la Segona Guerra Mundial va ser testimoni de l’augment més gran de l’ús dels gossos de treball per donar suport a les operacions militars. Els militars dels Estats Units van desplegar més de 10.000 gossos especialment entrenats, la majoria com a sentinelles, però altres com a exploradors, missatgers i detectors de mines, va explicar Rolfe.

Avui, "un parell de centenars" de gossos treballadors estan al servei d’equips nord-americans a Iraq i Afganistan com a gossos de patrulla i detectors d’explosius i drogues, va dir Rolfe, afegint que els contractistes utilitzen gossos addicionals al teatre. Prop de 2.000 més gossos de treball ofereixen serveis similars a les bases dels Estats Units i als llocs de treball de tot el món.

Mentrestant, els militars augmenten la seva dependència dels gossos de treball. Abans de l’11 de setembre de 2001, Rolfe va dir que les forces de seguretat de l’Aviació formaven al voltant de 200 gossos de treball per any per al Departament de Defensa. Aquest nombre és superior a 500, i la gran majoria dels gossos estan entrenats com sentinelles i olor de bombes.

El programa de 120 dies ensenya als gossos una obediència bàsica, així com habilitats més avançades, com ara com atacar i com fer olor de substàncies específiques. Rolfe va dir que el programa de formació inicial, dut a terme per l'equip 341 de l'Esquadró de Formació, es basa en "recompenses positives": generalment una bola o un cautxú en comptes de menjar. "Fa temps que vam aprendre que el menjar funciona tan sols. El que el gos vol que realment sigui jugar-hi".

Una vegada que els gossos rebin la seva formació inicial, els membres de les 37 forces de seguretat ensenyen als gossos i els seus entrenadors a treballar en equip. "Un dels majors desafiaments és aconseguir que un manipulador reconegui el que el gos li està mostrant", va dir el Sgt. Sean Luloffs, un instructor de l'escola.

"Però la gran satisfacció és veure que els equips milloren i podran actuar a un nivell superior, i sabent que teniu una part", ha afegit Mier.

Mentre que la Força Aèria capacita gossos de treballadors militars i els seus manipuladors, els veterinaris de l’Exèrcit publicats a tot el món ajuden a mantenir-los en condicions per al servei i tractar les malalties.

La telemedicina, tan popular en l'àmbit de la salut civil, s’utilitza per proporcionar consultes expertes per a gossos de treball militar. "Volem que es quedi en el camp i siguin tractats al teatre", va dir el màxim exèrcit de l'Exèrcit, Kelly Mann, cap de radiologia del programa de gossos de treball militar a la base de la força aèria de Lackland. A més, Rolfe i el seu personal gestionen un hospital veterinari totalment equipat a Lackland.

Com que els gossos de treball són cada vegada més importants per a la missió militar, s'està treballant per protegir-los de les amenaces enemigues. Rolfe supervisa un programa de recerca i desenvolupament que busca millorar les armadures corporals i les màscares de gas per a gossos de treball militar.

No existeix un bon mètode per protegir un gos d’un atac nuclear, biològic o químic, va dir. "Però és definitivament una cosa que es mira", va afegir. Mentrestant, l'Institut de Recerca Walter Reed està estudiant l'ús de píndoles que poden ajudar els gossos de treball militar a sobreviure a un atac contra els agents nerviosos.

Les investigacions també estan en curs per crear un "nas artificial" capaç de duplicar un gos, però Rolfe prediu que està molt lluny de la carretera. "Algunes persones diuen que podrien haver estat 50 anys abans que tinguem un nas artificial que pugui substituir un gos", va dir.

A més, els gossos tenen alguna cosa que Rolfe va dir que una màquina probablement mai no ho farà: una fidelitat immensa i un desig de complaure. "Una màquina no li importa si troba alguna cosa", va dir Rolfe. "Però un gos vol complaure al seu controlador. Un gos anirà buscant per si mateix alguna cosa on no sigui possible una màquina".

El resultat final, va dir, és que "els gossos tenen un cor, cosa que els converteix en un actiu inestimable per a les nostres forces de lluita".