Codex, la primera forma d'un llibre enquadernat

Un còdex era una forma primerenca del que ara coneixem com a llibre. Un còdex es distingeix per pàgines manuscrites i seqüencials lligades entre si i incloses entre un cas (és a dir, la coberta) per formar una unitat portàtil única de material de lectura. Aquests primers llibres van substituir els pergamins, però han datat anteriorment la invenció de la impremta mecànica. El terme "còdex" s'utilitza sovint per referir-se a qualsevol text antic escrit a mà.

Díptics

Segons Nicole Howard, autor de El llibre: la història de la vida d'una tecnologia, El díptic romà va ser el precursor del còdex i potser va ser la inspiració per al desenvolupament de la seva forma. Un díptic era una tableta doble feta de dos blocs de fusta articulats juntament amb la corda i es feia servir per crear un servei d’escriptura. Tot i que no tenia pàgines, s’obre de la mateixa manera que un còdex (o llibre d’ara).

Què significa "Codex"

El terme codex es deriva d’un terme llatí que significa "bloc de fusta", i el nom es deia a causa de la semblança i, potser, perquè la fusta es va utilitzar per al que ara ens referiríem com a carcassa o portada del llibre. (Tingueu en compte que el terme "bloc de llibres" encara s'utilitza; fa referència a les pàgines impreses d'un llibre abans que el cas estigui adjunt. El plural de "còdex" és "còdex".

Història i avantatges

Hi ha exemplars plegats i recol·lectats de papir (que es feien a partir de plantes aquàtiques de fulles), però la major part dels còdexs es van crear a partir de pergamí (làmines fetes de pells de vedell curades i esteses, també conegudes com a vitela). Aquests van començar a aparèixer al segle I dC.

Un còdex va oferir nombrosos avantatges per compartir la seva escriptura a través del desplaçament, la forma de lectura i el missatge portàtil existent. La fabricació del pergamí era intensiva en mà d'obra i, a diferència dels pergamins, els còdexs permetien escriure a banda i banda del full, estalviant pergamí o vitel·la.

A més de la seva economia relativa, el còdex era una millora respecte al desplaçament, valorat per algunes de les mateixes qualitats que valorem avui als llibres:

• Facilitat d'ús - convertir les pàgines és més eficient que desenrotllar un desplaçament llarg i llarg. A més, és més fàcil trobar un passatge passant per les pàgines en lloc de desenrotllar un full llarg i llarg i haver de mirar tot el text alhora.
• Portabilitat - Els còdexs eren més compactes que el scroll.
• Durabilitat - Sense necessitat de desenrotllar i tornar a rodar, els còdexs eren menys fràgils que els pergamins.

Segons Howard, malgrat els avantatges, els còdexs van tardar a agafar-se i "fins al segle V va fer que els còdexs fossin realment habituals, i fins i tot llavors figures tan notables com sant Agustí i Jeroni eren encara utilitzant pergamins en la seva correspondència privada". Avanç ràpid fins avui: els llibres han recorregut un llarg camí des de llavors amb la invenció dels llibres electrònics i dels lectors electrònics.