Infermeres de vol de la força aèria

Mentre corria cap a l'avió, el primer tinent Charlie Thomas tenia una mena de mirada salvatge a la cara. L’explosió d’aire procedent dels quatre grans motors turbohélice de l’avió no l’ha causat. Va ser el tipus d’observació que només pot produir l’adrenalina.

Un cop a la rampa oberta del Talon del MC-130, es va girar i va mirar cap enrere. A un centenar de metres, una ambulància va baixar per una de les carreteres estretes de la base aèria de Bagram, Afganistan. Va arrossegar un núvol de pols mentre es dirigia cap a l'avió.

A l’ambulància, aquest matí assolellat de diumenge era una tropa de les Forces Especials dels EUA. Ha estat ferit el dia anterior en una dura batalla amb els combatents talibans d'Al Qaeda al Valle Shah-e-kot a l'est de l'Afganistan.

Thomas va mirar dins del Talon. Es va alegrar de veure que l’avió estava preparat per transportar malalts amb malaltia i que sis metges eren a bord. Tal com havia ordenat.

"Sembla que tot és bo", va cridar Thomas a l'orella del mestre de càrrega. La "càrrega" dura i contundent del M-16 va assentir i li va donar el signe "bé".

Els metges van prendre el soldat ferit a bord. Després va arribar una altra ambulància, i aviat hi va haver dues tropes més ferides de forma segura a l'avió. Thomas els va revisar per última vegada. Aleshores, dos equips de metges, infermeres i tècnics mèdics els havien fet càrrec. Es cita dient a un cirurgià:

Són totes ara mateix. Tingueu molta cura.

Els homes ara estaven fora de les seves mans, de manera que Thomas va abandonar l'avió. A cent metres del Talon, es va aturar a mirar. Mentre s’imposava, va somriure.

Com que Thomas, una infermera principal de vol, era exactament on volia estar fent exactament el que volia fer.

Em desplego on és l’acció. Al bell mig de la guerra contra el terrorisme: aconseguir la meva part, i això és una pressa.

El Talon, de Duke Field, Fla., Va volar els soldats a Karshi Khanabad, Uzbekistan. Va ser la segona etapa d’un llarg viatge que va començar amb un viatge amb helicòpter des del camp de batalla. De "K-2", les tropes van anar a l'hospital a la base aèria de Incirlik, Turquia. Després, un rossinyol C-9 els va volar a la base aèria de Ramstein, Alemanya. A partir d’aquest va anar al proper centre regional de l’Exèrcit Landstuhl per rebre més tractaments. I, més tard, a un hospital de l'Estat per recuperar-se.

El seu viatge a casa va començar amb Thomas. Un dels tres coordinadors clínics de vol a Bagram, el seu treball és ajudar a establir evacuacions aeromédicas. Va demanar el transport aeri i es va assegurar que l'avió arribés amb l'equipament, els medicaments i els metges necessaris per gestionar els pacients.

El nostre treball és aconseguir que els pacients arribin al següent nivell d’atenció.

Thomas es troba a la 137a Esquadrilla d’evacuació aeromèdica de la Guàrdia Nacional d’Oklahoma. Després de l'atac terrorista de l'11 de setembre, ha estat cridat al servei. Ha passat la major part de la seva gira de sis mesos a Bagram. Va saltar a l'oportunitat de servir a l'Operació Freedom Freedom.

La feina de Thomas és una de les persones que no representen una infermera, ja que es tracta d’operacions de vol. Aquest lloc de treball i els altres porten les infermeres allunyades del seu lloc més tradicional al costat del pacient.

Per a algunes infermeres, com Thomas, és un canvi benvingut, l’oportunitat de viure una part de la Força Aèria amb la qual les infermeres poques vegades tenen contacte. Però quan comercien en els seus blancs d'hospital per a vestits de vol verds, algunes infermeres es perden amb l'atenció individualitzada.

Com a enfermera de vol en servei actiu, el capità K.C. Vo va dir:

De vegades no veieu la diferència que feu perquè els pacients estan amb vosaltres durant tan poc temps.

Un veterinari de sis anys i mig, Vo vola amb el 86è esquadró d’evacuació aeromèdica de Ramstein, “perquè no pugueu fer una atenció directa al pacient al llit”.

Tot i així, no hi ha escassetat de sol·licitants per al servei d’infermera de vol. Al contrari. Tot i que la Força Aèria té problemes per reclutar i mantenir les infermeres, no té escassesa de voluntaris d'infermeria de vol.

A causa d’uns 3.800 infermers a la Força Aèria, hi ha menys de 200 autoritzacions per a infermeres de vol, segons el capità Linda Odom. Ella és una enfermera de vol de cura crítica crítica activa que treballa amb Vo.

"Els llocs de treball d'infermeria de vol són molt apreciats: hi ha molta competència per aconseguir un dels espais", va dir. Un veterinari de 12 anys i mig, Odom és un dels 32 infermers de la seva unitat.

Odom, igual que Vo, treballa en una tripulació d’evacuació aeromèdica. La tripulació té cura dels pacients en ruta cap als hospitals. A Ramstein, el deure d'evacuació recau sobre el rossinyol C-9.

Autoritat final

A bord, el director de la tripulació mèdica, una infermera de vol, és l’autoritat mèdica final. Depèn de la infermera “prendre decisions mèdiques sobre el terreny”, va dir Odom. No hi ha personal de metges capaç de recórrer a 24.000 peus. Només si una trucada és "fora del vostre abast", va dir, "feu la ràdio i truqueu un metge al terra".

És una gran responsabilitat, va dir. Pocs infermers en hospitals militars o civils ho fan.

A Incirlik, el capità Michelle Maybell pren altres tipus de decisions. És gerent de la tripulació i té un enfocament diferent. En lloc de pacients, la infermera principal de vol té cura dels companys de medicina.

Tenim un grup que té cura de totes les necessitats que tenen les tripulacions per mantenir la ment en la seva missió. Han de pensar en els seus pacients. No es tracta d’obtenir equipament i medicaments, ni com tornaran a les seves habitacions.

Un reservista amb el 315è Esquadró d’evacuació aeromèdica a la base de la força aèria de Charleston, S.C., Maybell es va desplegar a Incirlik poc després dels atacs de l’11 de setembre. Voluntària, es va unir a la 43a Esquadreta expedicionària d’evacuació aeromèdica.

Com a gerent de la tripulació, aprèn una part més de la feina d’una infermera de vol. És una responsabilitat que no té en el seu lloc de treball civil com a coordinadora d'infermeres de trauma, però que l'ajudarà a fer aquesta feina millor. I, encara que prefereix volar, el que fa és un treball "sentir-se bé".

Quan alerta les tripulacions, les empaqueta, les llança i tornaré a ajudar-los a descomprimir després de la missió, em dóna una bona sensació. Una sensació d’acompliment.

Quan els soldats Thomas van posar el Talon a Bagram a punt de volar des d'Incirlik fins a Ramstein, va ser Maybell qui va preparar els metges per volar amb ells.

"Sé que hem fet la nostra part per aconseguir que aquesta missió sigui un èxit", va dir.

Es tracta de Cuidar

Mentre que Europa, l'Orient Mitjà i Àsia Menor són allà on l’acció està en aquests dies, les infermeres de vol serveixen a tot el món. La seva feina, i la de servei actiu, cirurgians de vol de reserva i guàrdia, tècnics aeromèdics i tripulacions de vol, és proporcionar als pacients una atenció especialitzada en l’aire mentre es dirigeix ​​a un hospital.

És part de proporcionar als membres del servei, civils del Departament de Defensa i les seves famílies el nivell d’atenció que els nord-americans esperen, segons va dir el tinent coronel Kirk Nailling. El director d’operacions i infermera del 86è, va dir que les infermeres tenen un paper clau en aquest procés.

Tenim molta gent al voltant del món que pot fer procediments de salvament sobre el terreny. Però llavors és la nostra feina aconseguir-los que tinguin més cura.

L'operació Enduring Freedom està demostrant això. Cadascuna de les tropes nord-americanes ferides en els combats a l'Afganistan ha tingut una infermera al seu costat per anar a l'hospital.

En moments com aquest, els enfermers i els metges es vinculen. Aquest va ser el cas de la primera evacuació de Incirlik a Ramstein de tropes ferides a Afganistan, va dir el capità Brenda Parker. Una altra infermera de vol de Ramstein, va ser la directora de la tripulació mèdica en aquest vol.

Es tractava de camaraderia, cohesió i comunicació en el seu millor moment. Mai no he vist aquest treball en equip.

Un esforç d'equip. Això és el que es necessita per proporcionar una atenció especial, va dir Nailling. I que la cura de primera classe és allò que els infermers de vol esperen proporcionar cada vegada que portin a l'aire. Això, va dir, "és el que fa que ser infermera de vol tan gratificant".

Thomas sorgí de la minúscula caseta d’una habitació on ell i una altra infermera anomenaven a casa. Es trobava en el soterrani poc il·luminat i humit de la torre de control construïda pels soviètics de Bagram. Va esborrar el son dels seus ulls perquè en pocs minuts arribaven més ferits.

Va conèixer a tots els ferits. Va ser l’única manera de veure de primera mà el mal que van resultar ferits. Aquest va ser el primer pas per esbrinar quin tipus d’evacuació cal coordinar. I com a metges tractats o remenats als ferits, Thomas va trobar una manera de treure'ls de Bagram.

La seva recompensa va ser veure els ferits abandonar la base, es van dirigir a un hospital i després a casa. Per a ell, només això va ser gràcies prou per fer una feina pocs: si hi ha algú, la gent ho sap.

Aquests nois posen la seva vida a la nostra línia. Servir-los és una emoció. I fer sis mesos de la meva vida per fer-ho és un sacrifici prou petit en comparació amb el que fan.